가톨릭대학교(총장 원종철)은 본교 의생명과학과 남재환 교수 연구팀은 만성 염증이 있는 동물에 mRNA 백신을 접종한 실험에서 심장 손상이 증가하고 면역 효과는 감소하는 결과를 발표했다.

코로나 팬데믹에서 mRNA 백신은 빠르게 개발된 반면에 접종 후 심장 이상 부작용도 드물게 발생했으나, 부작용에 대한 기전이나 회피 방법은 밝혀지지 않았다.

가톨릭대 의생명과학과 남재환 교수 연구팀은 실험 결과, 만성 염증을 가진 동물에 mRNA 백신을 접종하면 만성 염증이 없는 동물에 비해 심장 손상 지표 및 염증성 사이토카인이 증가하고, 백신에 의한 면역 반응에서 특히 T세포 활성화가 낮아지는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이번 연구에는 가톨릭대 의생명과학과 남재환 교수 연구팀의 이성현 박사과정생과 이지선·박효정 박사, 가천대 윤미섭 교수팀의 조선희 박사과정생, 중원대 임병관 교수팀의 공동 연구로 이뤄졌으며, 식약처의 ‘mRNA 백신 등의 독성평가 기술개발연구’와 한국보건산업진흥원의 ‘백신기반기술개발’ 사업의 연구비 지원으로 진행됐다.

가톨릭대 의생명과학과 남재환 교수는 “이번 연구로 만성 염증이 mRNA 백신 접종 부작용의 원인 중 하나일 수 있다는 가능성이 확인됐다”며 “하지만 만성 염증 동물 모델에 대한 실험 결과이며, 실제 만성 염증을 가진 사람에게 바로 적용하는 데는 한계가 있다”고 말했다.

한편, 이번 연구 성과는 백신 분야 저널이자 네이처 자매지인 ‘npj Vaccines(IF=9.399)’에 등재됐다.

베타뉴스 강규수 기자 (health@betanews.net)
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