2017년 후반 발매될 것으로 예상되는 애플워치 시리즈3(이하 애플워치3)에 터치 ID 탑재 가능성이 제기됐다.

인터내셔널 비즈니스 타임스 등 외신들은 25일(현지시간) 애플이 지난 2월 디스플레이 표면의 적외선 다이오드를 감지하는 특허를 취득했다면서 이같이 보도했다.

외신들은 이 기술이 애플워치3에 탑재 예정인 마이크로 LED와 함께 사용될 것이라고 전망했다.

마이크로 LED는 현재 주류인 유기발광다이오드(OLED) 디스플레이에 비해 저렴한 비용으로 고화질, 광색역(Wide Color Gamut)을 실현 할 수 있는 차세대 디스플레이로 꼽히고 있다.

또 기존의 LCD 디스플레이와 달리 백라이트가 필요 없기 때문에 슬림화 등 디자인도 쉽게 변경할 수 있다.

외신들은 이 마이크로 LED 패널에서 적외선 다이오드를 감지한다는 건 화면 자체가 지문을 읽을 수 있다는 걸 의미한다고 지적했다. 즉, 애플워치3에 이 두 가지 기술로 터치 ID 탑재가 가능해진다는 얘기다.
 
애플은 지난 2014년 마이크로 LED 기술을 보유한 스타트업 럭스뷰(LuxVue)를 인수했으며 2015년에는 대만에 비밀 연구 시설을 설치하고 마이크로 LED 디스플레이를 연구하고 있다.

올 가을 출시되는 아이폰8(가칭)에는 OLED 디스플레이가 탑재될 전망이지만, 마이크로 LED가 애플워치 3에 장착된다면 애플은 향후 아이폰 시리즈에 더 큰 마이크로 LED 디스플레이의 생산을 추진할 수 있을 것이라고 외신들은 전했다.

또 마이크로 LED가 애플 기기에 장착된다면 애플이 현재 삼성 디스플레이와 LG 디스플레이에 위탁하고 있는 디스플레이 제조를 자체 해결할 수 있게 돼 비용 절감에도 큰 도움이 될 것이라고 전했다.

현재 마이크로 LED 디스플레이는 대만 연구 개발 센터에서 제조되고 있으며, 애플은 올해 소량의 마이크로 LED 패널을 주문한 것으로 알려졌다.

만약 이 프로세스가 실현된다면 현재 애플워치 디스플레이를 제조하고 있는 LG 디스플레이는 약 2억 달러(약 2,263억 원)의 손실이 예상되며 아이폰8용 OLED 공급 업체인 삼성 디스플레이도 큰 타격을 입을 수 있다고 외신들은 지적했다.

베타뉴스 박은주 (top515@betanews.net)
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