요즘 메인보드는 부가 기능의 집합체로 말 그대로 PC를 구성하는 부품 중 주(main)가 되는 부품이다. 메인보드는 CPU, VGA 등의 부품을 쓸 수 있는 토대를 세우는 핵심적인 역할을 한다. 그렇지만 PC 산업의 기술력이 비교적 발전하기 전인 십 수년 전 과거에는 메인보드는 메인보드라는 이름이 무색할 만큼 수행할 수 있는 기능이 적었다. 때문에, 소리를 내기 위해서는 사운드 카드, 유선 네트워크의 연결을 위해서는 랜카드, 무선 네트워크의 연결을 위해서는 무선 랜카드 등을 별도로 구입하여 반드시 설치해주어야만 했다.

과거에서 돌아와서 현재의 메인보드를 한 번 살펴보면 메인보드에는 빽빽할 정도로 다양한 부품이 담겨있고 이 부품들은 위에서 언급했던 다양한 장치들을 별도로 설치하지 않아도 메인보드라는 이름에 걸 맞은 향상된 성능/기능을 수행할 수 있게 됐다.

이처럼 발전된 기술을 보여주는 현재 메인보드 시장에서도 무선 랜을 기본으로 지원하는 메인보드를 찾기란 그리 쉽지는 않으며, 아마도 데스크톱 사용자들은 무선 랜보다는 유선 랜을 기본적으로 많이 사용할 것이라는 제조사의 사용자를 배려(?)하는 자세 또는 비용절감을 목적으로 하는 제조사의 의도가 다분히 엿보이는 부분이라 하겠다.

지금 살펴 볼 ASUS ROG 스트릭스(STRIX) Z370-G 게이밍(GAMING)(WI-FI AC)는 제품명에서 강조했다. 이처럼 기본적으로 802.11 AC를 지원하는 무선 랜 기능을 제공하는 M-ATX 사이즈의 메인보드로 작은 크기지만 옹골찬 느낌을 강하게 주고 있는 제품이다.

■ 세이프슬롯 기술과 탁월한 성능의 컴포넌트 적용을 통한 극대화된 안정성

메인보드 PCB 위에 각종 부품 들이 빼곡히 자리잡고 있는 ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)는 8+2페이즈의 CPU 전원부로 구성되어 있으며, 페이즈 당 전원부 구성도 충실하여 극한의 오버클럭킹에도 충분한 전력을 CPU에 공급할 수 있다.

CPU 전원부는 CPU V코어(VCore) 전원부와 iGPU 전원부로 구성된다. V코어 전원부는 각 1개의 하이-사이드, 로우-사이드 모스펫으로, iGPU 전원부는 각 1개의 하이-사이드, 2개의 로우-사이드 모스펫으로 이루어져 있고, 1개의 드라이버 IC가 2개의 페이즈를 담당한다. 일반적으로 전원부는 드라이버 IC, 하이-사이드 모스펫, 로우-사이드 모스펫, 캐패시터로 구성된다.

ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)의 메모리 슬롯은 최고 DDR4 4,000MHz의 메모리 클럭을 지원하며 채널당 16GB, 최대 64GB의 메모리 구성이 가능하다. 메모리 슬롯에 과전류와 회로 단락 같은 문제가 발생했을 때, 슬롯과 메모리를 보호하는 DRAM 오버커런트 프로텍션 기능을 통해 메모리 슬롯의 내구성 더 나아가 메인보드의 내구성을 강화하고 있다.

메모리 슬롯 부근에는 부팅 시에 문제가 생길 때 어떤 부품에 문제가 있는지 알려주는 Q-LED 인디케이터가 자리잡고 있으며, CPU/DRAM/VGA/BOOT LED로 구성되어 있어 문제가 생길 경우 직관적으로 알려주는 역할을 한다.

ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)은 주로 그래픽카드가 장착되는 PCI익스프레스 16배속 슬롯에 메탈 소재와 추가적인 솔더 포인트를 적용, 일반 슬롯에 비해 1.6배 더 강력한 유지력/ 무게를 받는 중력방향으로는 1.8배 더 강력한 슬롯 내구성을 배가해 무거운 냉각 솔루션이 쓰인 그래픽카드를 장착해도 안전하게 사용이 가능하도록 설계됐다.

칩셋의 방열을 담당하는 칩셋 방열판에 ASUS만의 독자적인 RGB 라이팅 기술인 아우라 싱크(AURA SYNC) 기술을 적용, 아우라 소프트웨어로 자유롭게 컨트롤이 가능하다.

■ 듀얼 M.2와 USB 3.1 2세대를 지원하는 뛰어난 게이밍 확장성

ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)은 6개의 SATA 6Gb/s 포트, 2개의 PCIE 3.0 x4 M.2 슬롯을 지원해 넉넉하게 저장장치를 확장할 수 있다. 단 M.2 SATA 모드의 장비를 사용할 때 M.2 1번 소켓은 SATA 6Gbps 1번 포트와 대역폭을 공유하며, 바이오스(BIOS) 설정의 조정을 통해 SATA 장비를 사용한다.

2개의 PCIE 3.0 x4 M.2 슬롯은 NVMe SSD 레이드(RAID)를 지원해 최상의 성능을 체감할 수 있으며, 최고의 전송 속도를 필요한 사용자라면 2개의 M.2 슬롯과 PCIe 16배속 슬롯을 통해 최대 3개의 PCIe 3.0 저장장치로 레이드를 구성할 수 있다.

게이밍에 최적화된 오디오지만 기본적인 오디오 음질 역시 최적화 되어있는 ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)의 오디오는 슈프림FX 오디오 기술이 적용되어 113dB의 신호 대 잡음 비(SNR, Signal-to-Noise Ratio)를 보이며 슈프림FX S1220A 코덱과 TI RC4580, OPA1688 op-amp의 조합은 낮은 음의 왜곡과 높은 게인 값을 통해 맑고 생생한 사운드를 선사한다.

이 외에도 또렷한 사운드를 위해 칩셋에 전자파 차폐 기능을 수행하는 차폐 쉴드와 별도의 오디오 라인 쉴딩을 적용하고, 자연스럽고 편안한 사운드의 전달을 위해 일본산 니치콘의 프리미엄 오디오 전용 캐패시터를 사용하고 있다.

■ 세이프슬롯 기술과 탁월한 성능의 컴포넌트 적용을 통한 극대화된 안정성

ASUS의 메인보드는 특히 안정적인 오버클럭킹이 가능한 것으로 정평이 나있고, 이는 ASUS만의 독자적인 기술인 Digi+파워 컨트롤과 TPU을 통해 구현이 되고 있다.

Digi+파워 컨트롤 칩셋은 실시간으로 전압 강하를 컨트롤하고 클럭과 전력-효율 설정을 조정하여 탁월한 안정성과 성능과 관련된 CPU 전압의 미세 조정과 안정화를 가능하게 한다.

TPU 칩셋은 AI SUITE 3 유틸리티와의 조합을 통해 PC의 성능을 완벽하게 뽑아낼 수 있게 하는 자동화 시스템 튜닝 유틸리티의 핵심이며, 전압의 미세 조정, 시스템 현재 상황 모니터링, 최적의 성능을 발휘하기 위한 오버클럭 수치의 조정 등을 담당하고 있다.

ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)의 백 패널은 종합 선물 세트처럼 확장성이 매우 뛰어나다고 표현할 수 있다. 좌측으로부터 802.11ac Wi-Fi/Bluetooth 4.2 포트, USB 3.1 2세대 타입-A 포트, 디스플레이 포트, HDMI 1.4b 포트, USB 2.0 포트, PS/2 포트, USB 3.1 1세대 포트, 인텔 LAN 포트, 7.1 오디오 포트, S/PDIF 출력 포트로 구성되어 있다.

USB 3.1 2세대의 경우에는 별도의 ASMEDIA USB 3.1 2세대 컨트롤러 칩셋을 적용하여 지원하고 있으며 최대 10Gbps의 전송속도로 USB 3.1 1세대보다 2배 더 빠른 전송속도를 보인다.

그리고 이 중 802.11ac Wi-Fi/Bluetooth 4.2 포트는 ASUS의 Wi-Fi Go!를 적용하여 지원하고 있으며 메인보드 패키지에 기본 제공되는 2 x 2 듀얼 밴드 안테나를 연결하여 사용한다.

마지막으로 ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)의 구성품을 살펴보면 CPU를 안전하게 소켓에 장착할 수 있게 하는 CPU 설치 도구, M.2 2번 소켓에 SSD를 장착할 때 SSD를 보호하고 지지하는 역할을 하는 M.2 슬롯 장치 지지대, SLI 브릿지, I/O 쉴드, SATA 케이블, 40mm 또는 50mm 규격의 팬을 장착할 수 있게 하는 팬 홀더, 사용자 설명서, 유틸리티 DVD, ROG 스티커 등등 정말 푸짐한 번들 패키지 구성품을 자랑한다.

■ 화려함과 안정성을 모두 챙긴 고성능 메인보드

위에서 살펴본 것처럼 ASUS ROG 스트릭스 Z370-G 게이밍(WI-FI AC)는 8세대 인텔 코어 프로세서를 지원하는 메인보드로 칩셋 방열판에 ASUS만의 독자적인 라이팅 기술인 아우라 싱크(Aura Sync) RGB 라이팅이 적용되어 탁월한 성능과 아름답고 화려한 RGB 라이팅을 즐길 수 있고, ASUS의 Wi-Fi Go 카드가 적용되어, 802.11ac Wi-Fi와 블루투스(Bluetooth) 4.2를 지원한다.

이 외에도 강력한 오버클럭킹을 지원하는 Digi+파워 컨트롤 칩셋과 TPU 칩셋을 적용하여 풀 사이즈 ATX와 동일한 오버클럭킹 성능을 보여주고 있어, 컴팩트한 고성능 PC를 구축하기 원하는 사용자들에게 추천할만한 제품이라 하겠다.

베타뉴스 박선중 (dc3000k@betanews.net)
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