국내 소비자와 유통 시장을 무시한 일방적 가격 인상
‘깔끔하고 세련되며 남들과 차별화된 디자인의 MP3 플레이어와 노트북을 만드는 회사’가 어디냐고 물으면 가장 먼저 ‘애플’이 떠오를 정도로, 애플의 MP3 플레이어 브랜드 ‘아이팟’과 노트북 브랜드 ‘맥북’은 IT분야에 조금이라도 관심이 있는 이라면 매우 친숙한 이름이다.
이제 국내에서도 무시할 수 없을 정도로 애플 사용자와 팬이 증가한 가운데, 지난 12일 느닷없이 아이팟 제품들의 가격 인상 소식이 들려왔다. 그것도 보통 오른 것이 아닌, 보는 이마다 입을 다물 수 없을 정도로 ‘폭등’했다는 소식이다.
인기 모델 중 하나인 아이팟 터치 2세대 16GB 모델
◇ 소리 소문 없는 가격 폭등, 소비자만 뒤통수 맞은 꼴 = 가뜩이나 불안한 경제 상황과 불황으로 인해 소비자들의 씀씀이는 예년 같지 않다. 또한, 같은 제품을 사더라도 어떻게든 싸게 구입하려고 온갖 수단을 동원하는 것도 보통이 됐다. 그런 상황에서 애플코리아의 가격 인상 내역은 보는 이들을 아연하게 만든다.
전 세계적으로 터치 인터페이스 열풍을 불러일으킨 ‘아이팟 터치’의 경우, 가장 기본 모델인 8GB 제품의 가격이 28만원에서 이전 16GB 모델보다도 비싼 37만 9,000원으로 껑충 뛰었다. 가장 잘나간다는 16GB 모델도 정가 기준으로 36만원 하던 가격이 48만 9,000원으로, 최상위 모델인 32GB 버전은 무려 65만 9,000원까지 올랐다. 이쯤 되면 단순 놀라움을 넘어서 비명을 지를 수준이다.
아이팟 터치뿐만 아니다. 다른 아이팟 모델들도 약간씩 차이가 있지만, 평균적으로 최소 32%에서 최고 38%까지 가격이 인상됐다. 이는 국내 IT 유통 사상 유래를 찾아볼 수 없는 가격 폭등이다.
업계에서는 이번 애플코리아의 가격 인상은 최근 급등한 환율이 그대로 반영된 것으로 보고 있다. 작년 9월 기준으로 1달러 당 1,100원대의 환율로 계산됐던 가격이 1,500원의 환율이 적용되면서 가격이 껑충 뛰었다는 것이다.
환율 상승로 인한 가격 인상은 수입 제품이라면 피할 수 없는 것은 당연하다. 하지만 이번 애플코리아의 가격 인상은 도가 지나쳤다는 평이다. 사전에 한마디 언급조차 없이 하룻밤 사이에 일방적으로 가격을 인상했기 때문.
가격인상 후 하루가 지난 13일, 아이팟을 구매하려 쇼핑몰을 방문한 소비자들은 가격표를 보는 자신들의 눈을 의심할 수밖에 없었다. 정신없는 것은 판매업자들도 마찬가지. 애플코리아가 소비자는 커녕, 자사 제품을 유통하는 총판들에게도 가격 인상 소식을 미리 공지하지 않았기 때문이다.
이로 인해 일부 쇼핑몰에서는 이미 주문을 마친 소비자들에게 주문 취소를 요구하며 인상 후 가격을 적용하려고 드는 등 웃지못할 상황도 발생하고 있는 것으로 알려졌다. 그야말로 멀쩡한 소비자들만 난데없이 뒤통수를 호되게 맞은 꼴이다.
◇ 닥쳐올 후폭풍이 더 큰 문제 = 사실 애플코리아가 조금만 더 신경을 썼어도 이번과 같은 ‘사태’는 발생하지 않을 수 있었다. 상승하는 환율에 맞춰 시기적으로 탄력적인 가격 정책을 폈다면 이러한사태를 미연에 방지할 수 있었기 때문이다.
서서히 가격을 올렸다면 그만큼 소비자들에게 전해진 충격도 훨씬 덜했을 것은 틀림없다. 하지만 그동안 이렇다할 공지없이 갑자기 가격을 30% 이상 올려버린 것은 소비자들에게 ‘아예 사지 마시오’라고 통보한 것과 다름없다.
그러나 이번 애플의 가격 인상 소식은 아직 가격 인상정책을 펴지 않는 국산 MP3 업계에는 반사 이익이 작용할 것으로 예견되고 있다. 하지만 애플코리아에 닥쳐올 후폭풍은 그로 인한 당장의 매출 감소뿐이 아니라는 것이 지배적인 평이다.
국내 소비자와 유통 시장을 완전히 무시한 이번 가격 인상 조치는 두고두고 소비자들이나 업계의 도마 위에 오를 것이며, 그동안 착실히 쌓아왔던 브랜드 이미지 역시 적잖은 상처를 입을 것으로 전망된다. 이는 또 국내에 머잖아 출시될 것으로 예상되는 ‘아이폰’의 출시와 판매에도 영향을 끼칠 것으로 보인다. 아직 애플코리아의 공식적인 입장 표명은 없지만, 이미 물은 엎질러져 바닥을 진흙탕으로 바꾸어 놓았다.
그동안 애플은 제품의 디자인이나 컨셉에서부터 기업 운영에 이르기까지 거의 모든 방면에서 타 업체들의 벤치마킹 대상이 되어왔다. 하지만 이번 애플코리아가 둔 무리수와 그에 따른 후폭풍의 여파는 국내 동종 업체들이 본받지 말아야 할 타산지석으로 삼아야 할 것이다.
