한국 온라인 게임 시장의 절반은 PC방이 텃밭이다. 이미 많은 전문가들은 각종 컨퍼런스에서 PC방 문화를 해외에 확산시켜야 해외 사업의 확대가 수월할 것이라는 진단을 내놓고 있다.
그런데 ‘경기 침체 = 게임업계 활황’이라는 공식이 유독 PC방 업계에는 적용되지 않고 있다. 현장의 점주들은 살얼음판을 걷고 있다며 폐점 위기를 조심스레 내놓기까지 한다. 집객이든 매출이든 성장을 원하지만 현실은 요원하기만 하다.
한 전문가는 공간 대비 임차대 서비스 개념으로 본다면 시간당 1,000원이 현실적인 정적 권장소비자가라는 연구 결과를 내놓았다. 시간당 이용료가 500원 전후의 PC방도 많지만 대다수는 1,000원의 요금을 형성하고 있다. 그런데도 입에 풀칠하기 어렵다는 얘기가 나오는 것일까?
기자는 PC방의 개념을 바꿈으로 순수익율을 높였다는 한 PC방을 찾아갔다. 성북동에 위치한 그 ‘PC카페’는 10년째 운영중인데, 최근 경기침체로 소비가 위축되자 고심 끝에 PC방의 개념을 바꾸게 되었다고 한다.
PC카페 오명 사장
“기기와 공간을 임대한다는 개념을 버렸어요. 이는 서비스업 종사자죠.”
오 명 사장은 서비스업 개념으로의 전환을 전제로 요금체계 변경, 사업장의 리모델링, 제공 서비스 형태 고급화를 꾀했다. 이보다 앞서 서비스업 종사자로 스스로를 다잡아야 했다고 한다.
“PC를 임대하는 것이 아니라 고객에게 서비스를 제공하는 형태로 바꿔야 했습니다. 좀 더 고객과 가까워져야하고 예약시간 마다 확인하는 등 누군가가 관심으로 챙겨주고 있다는 느낌을 받을 수 있도록 노력했습니다.”
“요금제의 변화가 가장 오랜 적응 기간이 필요했습니다. 제 자신도 확신을 가지고 설명을 해야하는데다가 고객의 입장에서도 기존과 다른 방식에 처음에는 매우 생소해 했죠. 새로운 요금제가 낯설다며 기존 요금제로 이용하면 안되냐는 문의가 하루에도 수십 번은 되었어요.”
우선 요금제를 PC이용시간에 따른 과금이 아닌, 음료 별로 과금한 뒤 과금된 요금의 단위에 따라 일정 시간동안 PC카페의 다양한 콘텐츠를 자유롭게 이용하는 방식으로 바꾸었다.
“예를 들어 1,000원짜리 음료를 주문하면 1시간 동안 PC카페의 다양한 콘텐츠를 이용할 수 있고, 5,000원짜리 음료와 먹거리를 주문하면 6시간 동안 PC카페의 콘텐츠를 이용할 수 있게 됩니다. 기존 과금방식으로 본다면 주객이 전도된 셈이지만, 고객의 입장에서는 PC의 이용은 전과 동일하나 더 고급화된 음료를 제공받을 수 있게 된 것이니 오히려 더 환영하시더군요. 그리고 후불제 개념을 버리고 선불제로 바꿨습니다. 음료 별로 과금을 하는 형태인 만큼 고객들도 좋아합니다. 기존 PC방과 비슷한 요금에 훨씬 더 좋은 서비스를 받게 되는 셈이니까요. 그리고 먹튀도 없어져서 훨씬 홀가분해졌어요.”
오 사장은 이용공간 및 콘텐츠의 다양화가 관건이라며 주변 상권에 맞춰서 효과적으로 구성해야 한다고 귀뜸했다.
“고객이 임대하는 것이 PC가 아닌 공간과 콘텐츠가 되려니, 보다 쾌적한 환경과 다양한 콘텐츠가 필요하더라고요. 일반 테이블과 보드게임, 책 등을 구비했는데 손님들도 좋아합니다. 개인적으로 휴식공간과 조명이 밝아지니 한결 일하기 좋아졌어요. 그동안 오랫동안 PC방을 운영해온 점주분들은 그 지역 고객의 소비 형태나 취향을 잘 알테니 적절한 놀거리를 준비하면 좋은 결과가 있을 겁니다.”
PC이용간 외에도 자유로운 공간이 마련되어 있다
보드게임은 물론 잡지책도 구비되어 있다
월드컵 경기 등 대다수의 고객이 관심을 갖는 행사가 있을 때마다 운영된다고.
서비스업으로서 시설물에서 PC 외부기기에 이르기까지 인테리어에 공을 들이라고 조언한다.
“요금제가 바뀌고 나니 고객의 평가기준이 ‘ 더 저렴한가’에서 ‘더 좋은가’로 옮겨갑니다. 다양한 놀거리를 준비해놓는 것도 중요하지만, 가장 많이 찾는(그만큼 대중 놀이소재가 되었다는 의미) PC쪽에도 신경을 써야 합니다. 성능의 우수함은 물론이고 기능성과 인테리어로서의 가치도 따져야 합니다. 본체는 아래에 놓기도 하니 USB허브 기능이 있는 키보드가 은근히 좋더군요. 요즘은 조이패드로 진행하기에 더 좋은 게임들도 있어서 손님들이 종종 찾더라고요. 예쁜 마우스나 특이한 마우스도 손님들 눈길을 끄는데 한 몫 합니다. 사실 지난 지스타2008에서 우연히 보게 된 플래오맥스의 USB허브 키보드와 LED 광마우스가 무척 재미있어서 들여놨는데 손님들도 재미있어하더군요. 고객 시각에서 본다면 시설 인테리어에서 관심을 갖고, 작은 것들에서 만족으로 귀결되는 법이죠.”
마우스와 키보드 같은 주변기기에까지 인테리어와 서비스 개념을 빼놓지 않았다
“이제는 오래 즐길 수 있는 게임은 고포류뿐입니다. 그러니 짧게 즐기다 가는 고객에게 서비스 형태를 맞춰야 합니다.”
오 사장은 변화의 당위성을 역설했다.
“과거에는 4~5시간씩 즐겼지만, 요즘은 2시간이 보통입니다. 집중화되는 개수도 많이 줄었죠. 좋게 말하면 다변화된 것이고 나쁘게 말하면 양질의 게임이 없어졌다는 의미기도 합니다. 이제는 서비스의 형태도 게임 이용 실태에 맞춰서 변해야만 합니다. PC방마다 주력 게임이 다소 상이하지만 고객의 이용 실태를 잘 반영해서 서비스의 형태를 바꿔야만 합니다. 손님이 지출 형태가 변했는데 장사꾼이 판매 형태를 안바꾸면 안되죠.”
“장사꾼이 몸 힘든 것 가려서는 돈 못 벌어요.”
음료 등 음식을 더 많이 관리해야 하고 더 많은 서비스를 제공하려면 전보다 힘들어지지 않았냐는 질문에 편하게 돈 벌 수 있겠냐며 너스레를 떤다.
“확실히 일은 늘었어요. 관리해야할 것도 많아졌고, 무엇보다 식자재가 늘다보니 물류는 둘째치고 청결관리 등 전보다 신경쓸 것도 늘었어요. 그래도 장사꾼이 몸 힘든 것 가려서는 돈 못 벌어요. 힘든 만큼 수익률은 높아졌으니 몸 힘들다고 하면 투정부리는 것밖에 안되죠.”
오 사장은 요즘 PC방이 게임에만 치중하다보니 작은 수입원들을 잊고 있다며, 옛날처럼 PC와 연관된 수입원들을 최대한 살려보라고 당부한다.
“언제인가 문구점에 갔더니 프린트 출력 서비스와 스캔 서비스를 하더라고요. 그것을 위해 PC까지 가져다 놓고요. 순간 내가 너무 안일하게 장사를 하면서 어렵다고 투정만 부린 것은 아닌가 하는 생각이 들었어요. PC방은 이미 PC가 있으니 그냥 활용만 하면 되는데요. 작은 매출일지는 몰라도 분명 매출에 일조하는데다가 장기적으로 단골손님을 만드는데 큰 도움이 되더라고요. 한번은 회사 PC가 고장났다며 스캔 프린트 서비스를 이용한 손님이 있었는데, 나중에 그때 도움이 많이 되었다며 단골손님이 되신 분도 있어요.”
오 사장의 말처럼 PC방이 재도약할 수 있는 방법은 의외로 가까이에 있을 지도 모른다. 고정관념에서 벗어나 더 뛴 만큼 성장할 수 있다는 얘기는 일견 타당하다. 서비스에서, 인테리어를 거쳐 작은 소품에 이르기까지 현실을 반영한 혁신이 1998년의 PC방 붐을 재현해낼지도 모른다.
