20억대 돌파를 노리며 오버테라 시대 연다
HDD가 없는 PC를 생각해 본 적이 있는가? 이제는 없으면 안될 PC의 핵심 부품 중 하나가 바로 HDD다. 올해 HDD 업계에서는 매우 의미 있는 일이 있었다. 대표적인 HDD 전문기업 씨게이트의 HDD 누적 출고 대수가 지난 4월 기준으로 10억대를 돌파한 것. 총 합산 7,900만 테라바이트라는 천문학적인 저장 용량을 한 회사가 만든 것이다. 이는 29년간 오로지 HDD라는 한 우물만 파서 만든, 업계 최초의 대기록이다.
사실 돌이켜보면 씨게이트의 역사는 HDD의 역사와 다름없다. 히타치GST(구 IBM)와 더불어 HDD의 시작부터 지금까지를 이끌어온 양대 산맥이기 때문이다. 두 회사는 앞서거니 뒷서거니 하며 HDD 기술을 발전시켜왔으며, 그 여정은 그대로 HDD의 역사로 남았다.
▲ HDD 역사속의 씨게이트 HDD
◇ HDD의 역사와 함께 숨쉬어온 씨게이트 = ‘세계 최초의 HDD’라는 타이틀은 IBM이 먼저 가져갔지만 이는 대형의 기업용 제품이었다. 씨게이트는 기업용이 아닌 ‘상업용 최초의 HDD’를 선보이면서 HDD의 대중화를 이끌 이정표를 세웠다.
▲ 씨게이트 최초의 HDD ST506
씨게이트 최초의 HDD ‘ST506’은 5.25인치 크기에 2장의 디스크로 구성돼 있었으며, 3,600rpm의 회전속도에 5MB의 용량을 가지고 있었다. 오늘날에는 MP3 파일 하나가 겨우 들어갈 용량이지만, 당시로서는 획기적인 제품이었으며, 가격도 1,500달러로 매우 비쌌다. 이 가격은 원화로 환산하면 150만원 수준으로, 그 당시 물가를 감안했을 때 사용자들의 부담은 더욱 컸을 것이라 예상된다.
이후 개인용 PC가 등장하게 되면서 HDD는 급격하게 발전하기 시작했으며, HDD 제조업체들도 급속히 늘었다. 80년대에서 90년대에 이르는 동안 디스크 드라이브 제조사만 해도 240여개에 이르는 등 시장은 급속도로 커져만 갔고, 경쟁도 그만큼 가열됐다.
씨게이트 하면 가장 먼저 떠오르는 브랜드인 ‘바라쿠다’는 90년대 초반에 등장했다. 세계 최초의 7,200rpm HDD인 바라쿠다는 당대 최고로 빠른 HDD로, 고성능이 요구되는 시스템에 사용됐다. 지금의 ‘바라쿠다’는 7,200rpm의 회전 속도는 그대로 유지하고 있지만, 씨게이트의 일반 리테일 시장용 HDD로 자리매김했다.
1990년대에 들어서 수많은 업체가 난립하던 HDD 업계는 인수·합병등의 과정을 거치면서 점차 정리되기 시작했다. 씨게이트도 경쟁 업체인 코너(Conner)사를 인수하면서 몸집을 불렸다. 기업이 성장한 만큼 기술도 발전했다. 코너사를 인수한 1996년, 세계 최초의 10,000rpm HDD인 ‘치타 10K’를 선보여 고성능 HDD에서의 앞선 기술을 다시 한 번 확인 시켰다. 이후 2000년도에도 후속제품으로 세계 최초의 15,000rpm HDD ‘치타 15K’를 선보이면서 ‘세계 최고 성능의 HDD’의 타이틀을 유지했다.
2000년대에 들어서 HDD 업계의 이슈는 그동안 시도되지 않았던 다양한 분야에 HDD가 적용되기 시작한 것에 있다. ‘HDD=컴퓨터용 부품’ 이라는 공식이 깨졌던 것. 씨게이트 자체 브랜드의 외장형 HDD와 가전시장(CE)용 HDD가 첫 등장한 것도 2000년도에 들어서서이다.
그러는 한편 기존 라인업에서도 새로운 도전은 계속됐다. 세계 최초로 SATA(시리얼 ATA) 인터페이스를 도입한 ‘바라쿠다 ATA V’(2002년), 노트북 시장에 재진입하며 선보인 5,400rpm 2.5인치 HDD ‘모멘터스’(2003년), 세계 최초 2.5인치 10,000rpm HDD ‘사비오(Savvio) 10K’(2004년) 등의 신제품들을 매년 꾸준히 선보이며 선두업계의 위상을 유지했다.
▲오버1TB시대를 연다, 바라쿠다 7200.11 1.5TB
특히 2006년에는 경쟁업체 맥스터(Maxtor)마저 인수함으로써 세계 제일의 HDD 제조업체의 위치를 확고부동하게 다지게 됐다. 그리고 2007년, 마침내 1TB HDD를 히타치GST(구 IBM)에 이어 두 번째로 발표함으로써 본격적인 TB 시대를 연 주역 중 하나가 됐다.
◇ 과거에 안주하지 않고 미래를 이끌어갈 기업 = 씨게이트의 행보는 1TB HDD와 10억대 출시가 끝이 아니다. 히타치에게 ‘세계 최초의 테라바이트 HDD’의 타이틀을 뺐긴 씨게이트지만, ‘세계 최초의 오버(over) 1TB’ HDD인 1.5TB 제품을 이달 안으로 출시해 업계 1위의 자존심을 회복할 예정이다. 또 5년 안에 출고량 20억대 돌파를 새로운 목표로 잡았다.
최근 부각되고 있는 SSD(Solid State drive)와 하이브리드 HDD 등의 차세대 스토리지에 대한 씨게이트의 입장은 어떨까? 기존의 HDD 사업은 그대로 유지한 채 차세대 저장장치에 대한 개발도 병행한다는 것이 씨게이트의 입장이다. 시장 조사기관 IDC가 발표한 바에 의거, 기존 HDD의 성장세가 2011년에도 꾸준히 지속된다는 것이 그 이유다.
▲ 향후 스토리지 시장 성장 전망 (출처 IDC)
HDD는 씨게이트 한 회사만 만들고 있는 것이 아니다. 강력한 경쟁 업체들인 히타치와 웨스턴디지털, 그리고 삼성전자 등도 씨게이트의 뒤를 바짝 쫓고 있다. 하지만 히타치를 제외하고 씨게이트처럼 오랜 세월동안 HDD를 만들어온 기업은 없다. 출고 대수 10억 대를 달성한 것도 씨게이트가 유일하고, 또 그 기록을 씨게이트 자신이 계속 갱신중이다. 많은 관련기업들이 등장하고 스러져가는 가운데, 29년간 쉬지 않고 달려온 씨게이트는 그런 점에서 살아 숨쉬는 HDD의 역사이자, 앞으로도 계속 발전할 HDD 시장을 이끄는 선구자가 될 것임에는 틀림없다.
