외국어 특히 영어의 필요성은 나날히 중요해지고 있다. 원어민 과외 혹은 초등학교 때부터 영어 위주로 수업을 한다니 중학교 이후에나 영어를 접했던 지금의 30대 이후 세대에게는 격세지감일 뿐이다.
이전 세대의 수업 방식은 단순한 문법 위주와 읽고 쓰기 반복에 그친것이 전부. 정작 '소통'이라는 주요한 목적에는 미흡했기에, 최근에는 직접 대화를 나눌 수 있는 회화 중심의 영어공부로 비중이 옮겨가고 있다.
하지만 효과적인 영어 회화 공부는 그리 만만치 않다. ‘원어민 강사’를 통해 회화 수업을 진행하는 것이 현재 가장 효과적인 방법이지만, 강사 수급 문제서부터 그에 따른 비용 문제도 만만치 않은 것이 현실이다.
그런데 원어민 강사와 인터넷을 통한 1:1 영어 공부를 훨씬 저렴한 비용으로 제공하는 신개념 콘텐츠 서비스가 있어 눈길을 끌고 있다. 더존E&H(www.duzonenh.com)에서 서비스하고 있는 ‘인글리쉬(www.inglish.co.kr)’가 바로 그것.
이웃집 아저씨 같은 푸근한 인상의 더존E&H 김덕기 대표이사는 자사의 인글리쉬 서비스에 대해 간결하지만 핵심이 담긴 말로 소개했다.
“영어교육의 중요성과 필요성은 날이 갈수록 높아지고 있지만, 영어교육 자체의 질은 예나 지금이나 크게 개선됐다고 말하기 힘듭니다. 하지만 인글리쉬는 주변 국가보다 일찍 구축된 우리나라의 고품질 IT 인프라를 기반으로 ‘인터내셔널 잉글리쉬(International english)’의 구사를 위한 차별화된 고품질 영어교육 서비스를 제공하고 있습니다.”
완벽한 네이티브 영어 구사자만큼은 아니지만, 영어로 자신의 의사를 상대방에게 충분히 전달할 수 있는 ‘인터내셔널 잉글리쉬’ 구사자를 육성하는 것이 인글리쉬가 추구하는 바라고 김 대표는 설명했다.
◇ 앞선 교육 품질과 경쟁력으로 승부한다 = 인글리쉬에서 서비스하고 있는 영어교육 콘텐츠의 기본은 인터넷과 전화를 이용, 강사와 수강생이 1:1로 대화식 영어 수업을 진행하는 것이다. 이것만 놓고 본다면 비슷한 프로그램을 제공하고 있는 여타 온·오프라인 교육 서비스들과 크게 다를 바 없다.
하지만 ‘차별화된 고품질 영어교육’을 내세우는 만큼 비슷하면서도 뭔가 확실하게 구별되는 차이점이 있을 터.
“국내 체류 외국인들 중에서 강사급 실력을 갖춘 이들은 그리 많지 않습니다. 또 수만 적을 뿐만 아니라 그들이 강사로서 받고자 하는 대우의 수준도 상당히 높죠. 결국 원어민 강사를 한명 초빙하려면 상당한 비용이 들고, 이는 고스란히 교육비에 전가됩니다. 게다가 원어민 강사를 초빙하려면 어학원 인가를 받아야 할 정도로 관련 규정도 무시할 수 없습니다.”
그러한 문제를 해결하기 위해 눈을 돌린 것이 풍부한 원어민 자원을 갖춘 곳, 즉 해외 현지에서 강사를 구하는 것이었다. 하지만 강사를 국내로 데리고 오게 되면 앞서 말한 상황처럼 되기 때문에 큰 의미가 없다.
그래서 아이디어를 낸 것이 현지에 별도의 교육원을 세우고, 수업은 철저히 인터넷을 기반으로 진행하는 방법이었다. 영어권 국가라 할 수 있고, 또 많은 이들이 어학연수지로 꼽는 필리핀 현지에 교육원을 설립하고, 우수 인력을 대거 확충한 것.
“해외 현지 교육원을 세움으로써 다수의 우수한 강사를 쉽게 확보할 수 있었으며, 또 강사 확보에 드는 비용도 대폭 줄일 수 있게 됐습니다. 또 국내에 어학원 인가를 받은 교육장을 확보하지 않아도 되는 등 1석 3조의 효과를 얻게 됐으며, 이는 그대로 교육비용에서 차별화된 경쟁력 확보의 원동력이 됐습니다. 물론 이는 세계 최고 수준의 국내 IT 인프라와, 더존의 축적된 IT 관련 노하우가 없었다면 불가능한 일이었습니다.”
◇ 한국인 특성에 맞춘 차별화된 교육 품질 = 비용적인 면에서만 경쟁력을 갖춘 것이 아니다. 한번 인글리쉬의 영어 수업을 받아본 이들은 대부분 약정 기한이 지나도 계속 연장해 수업을 듣는다고 김 대표는 설명했다. 그만큼 이용자들이 교육 콘텐츠의 질에 만족한다는 반증이다. 그에 대한 이유로 김 대표는 두 가지 이유를 더 들었다.
“국내서 활동하는 대다수의 원어민 강사들이 계약직인 반면, 인글리쉬의 강사들은 모두 정직원입니다. 자신만의 일을 별도로 하려는 국내 계약직 강사들과 달리, 회사에 소속감을 가지고 오로지 영어 수업 한가지에만 집중할 수 있으니 교육의 질이 틀릴 수밖에 없죠.”
필리핀 현지인 강사 모두를 더존E&H의 정식 사원으로 채용하고 최고 수준의 대우를 제공함으로써 강사들이 한 눈 팔지 않고, 양질의 교육이 이뤄지도록 적극적이고 자발적으로 나선다는 설명이다.
“또 한 가지는 한국의 실정에 맞게 최적화된 방식의 수업을 제공한다는 점입니다. 수강자들이 강사와 영어로 대와하는데 있어 더욱 친밀감을 느끼고 부담 없이 접근할 수 있도록 해 그 효율을 더욱 높인 것입니다.”
이를테면 회화식 영어공부를 하는데 있어 한국인들만의 독특한 특성과 버릇 등을 연구, 자체 강사 교육 때 미리 주지시킨다는 것이다. 이로써 영어 회화 수업을 진행할 때 강사 일방적으로 끌려가는 것이 아닌, 강사와 수강자가 호흡을 맞춰가며 수업을 진행토록 해 수강자가 부담을 줄였다는 말이다.
또, 한국인의 생활 패턴도 고려, 일방적으로 정해진 시간이 아닌 수강자가 원하는 시간에 맞춰 수업을 받을 수 있도록 한 점도 주효했다는 설명이다. 아침 일찍, 점심 휴식시간, 퇴근 후 자기 전 시간을 잠깐씩 할애해 수강할 수 있도록 함으로써 수강생들의 편의를 고려했다.
여기에 PC가 없어도 전화로 수업을 받도록 하거나, 진행했던 수업 다시보기, 수강생 관리를 위한 별도의 스터디매니저를 배치하는 등 다양한 지원 시스템을 제공해 보다 효율적인 교육 이 진행되도록 했다고 김 대표는 설명했다.
◇ 본격적인 국내 및 해외 영어 교육시장 진출을 준비해 = 인글리쉬가 첫 서비스를 개시한 것은 최근이 아니다. 약 2년여 전인 2006년에 첫 서비스를 개시한 것. 서비스 시작 후 2년이나 지났음에도 인글리쉬가 세인들에게 그다지 잘 알려지지 못했던 이유는 무었일까?
“사실 모기업인 더존이 기업대상 IT 소프트웨어 솔루션 공급을 주로 하고 있었고, 더존E&H도 직장인 대상 인재 양성 프로그램을 진행해오다 보니, 주요 고객 또한 기업단위의 직장인들이었습니다. 하지만 영어 교육 시장이 날로 커지는 상황에 발맞춰 일반 학생들 대상 교육시장에도 본격적인 진출을 하고자 합니다. 다양한 이벤트를 포함, 마케팅 활동을 더욱 강화한 것이 바로 그 시작입니다.”
2년여의 서비스 기간 동안 쌓아온 노하우와 축적된 양질의 콘텐츠들을 바탕으로 일반 학생 대상의 서비스에서도 자신 있다는 것이 김 대표의 답변이었다.
특히 현재의 음성 위주의 1:1 방식의 영어 수업뿐만 아니라 실시간 영상 중심의 1:다수의 서비스를 개발, 곧 선보일 예정이라고 설명했다. 자사의 온라인 독서·논술 교육 사이트인 ‘더존스쿨’과 연계 활동을 펼쳐온 오프라인 학원들을 통해서도 이러한 온라인 영어수업을 제공할 계획이라는 것. 본격적으로 일반 대상의 회화식 영어 교육 시장에 진출하겠다는 출사표를 던지겠다는 말로 자신감을 나타냈다.
“인글리쉬는 국내 시장에만 머물지 않을 겁니다. 국내 서비스를 진행해 왔던 노하우를 기반으로, 더 큰 시장인 일본과 중국에도 진출하기 위한 준비를 착착 진행 중입니다. 특히 엄청난 인구를 가지면서 영어교육에 대한 잠재 수요가 큰 중국 시장에 거는 기대가 큽니다.”
국내 뿐 아니라 해외 시장에도 진출하겠다는 마지막 포부를 밝힌 김 대표의 얼굴에는 차분하면서도 자신감 있는 미소가 번지고 있었다. 잘 갖춰진 IT 인프라를 바탕으로 저비용 고품질의 신개념 영어회화 교육 콘텐츠를 제공하는 더존E&H의 인글리쉬. 한국을 넘어 동북아를 대표하는 온라인 영어교육 미디어로 주목받게 될 날이 기대되는 순간이었다.
