| 새로운 토너와 함께 탄생한 컬러 레이저젯 CP1518ni |
컬러 레이저 프린터가 등장한 지도 이제 상당한 시간이 흘러, 이제는 흑백 제품과 같이 ‘어렵잖게 볼 수 있는 기기’의 하나로 자리매김했다.
하지만 아직 컬러 레이저 프린터에는 넘어야 할 산이 많다. 그 첫째가 바로 컬러 출력 품질. 물론, 기술의 발달로 예전보다는 많이 좋아졌다고는 하지만, ‘완전한 사진 같은 출력물’이라는 분야에서는 아직 포토 잉크젯을 따라잡지 못하고 있다.
여기에 대표적인 IT기업이자, 프린팅 분야의 세계적인 강자 HP가 새로워진 ‘컬러스피어(ColorSphere)’ 토너와, 이를 사용하는 프린터와 복합기 3종을 출시하면서 컬러 레이저 프린터 시장에 새로운 흐름을 예고했다.
※관련기사 : 한국HP, 컬러레이저 프린터로 ‘색(色)’을 논하다
이번에 소개하고자 하는 제품은 3종의 컬러스피어 토너 기반 프린터·복합기 중 중간 대에 위치한 CP1510 시리즈 중 ‘HP 컬러 레이저젯 CP1518ni’다.
| 돋보이는 메모리 카드 리더 및 픽트브리지 포트 |
CP1518ni의 외형은 지금껏 보아온 HP의 프린터들과 공통되는 HP 특유의 디자인을 가지고 있다. 화사함이 배제된 무광택 회색조의 몸체 색상, 역동적인 형태보다는 수직·수평의 직선적인 차분한 디자인, 각 모서리를 라운드 처리해 딱딱함보다 부드러움이 느껴지는 형태는 전통적인 HP 프린터·복합기의 기본 형태를 그대로 잇고 있다.
4색 컬러 레이저 프린터지만, 그 크기는 생각보다 아담한 편이다. 비교를 해보자면 약간 큰 개인용 흑백 레이저 프린터 정도. 특별히 돌출부가 없는 깔끔한 육면체 외관이라 시각적으로도 상당히 작게 느껴진다.
CP1518ni의 조작부는 최신 프린터답게 단순한 구성을 가지고 있다. 다기능 LCD디스플레이와 2개의 표시등, 그리고 선택 및 결정 버튼과 취소 버튼등으로 구성돼 있다. 특이하게 투명 소재로 버튼을 제외한 부분을 덮고 있어 고급스러움을 연출하고 있다. CP1518ni의 외형에서 유일하게 ‘화려하다’라고 말할 수 있는 부분.
사실 CP1518ni의 가장 큰 특징은 다름 아닌 조작부 밑에 있는 다용도 메모리카드 리더기 및 픽트브리지 포트다. 이러한 구성은 일부 고급형 포토 잉크젯 프린터에는 종종 볼 수 있는 구성이지만, 컬러 레이저 프린터에 메모리카드 리더기와 픽트브리지 포트를 장착한 것은 지금까지 전례가 없던 파격적인 구성. 그만큼 컬러스피어 토너 기반 컬러 출력 품질에 자신이 있다는 HP 측의 의지의 표현이라 할 수 있다.
일부 레이저 프린터들은 그 크기를 줄이기 위해 전면 다용도 트레이 또는 급지 슬롯을 빼버리는 경우가 다반사다. 하지만 CP1518ni는 컴팩트한 크기에도 불구하고 기본 서랍식 트레이는 물론, 다용도 급지 슬롯 또한 기본으로 제공하고 있다.
서랍식 기본 트레이는 일반적인 레이저 프린터와 큰 차이는 없다. 하지만 폭은 일반 A4와 비슷하면서 길이는 훨씬 긴 리갈(Legal, 216mm×356mm)용지를 적재할 수 있는 것이 특징. 리갈 용지를 사용하기 위해 트레이 길이를 길게 확장할 수 있게 되어 있다. 용지 적재량은 A4 용지 기준으로 한번에 150장을 넣을 수 있다.
서랍식 트레이 위에 위치한 낱장 급지 슬롯은 다양한 크기와 종류의 특수 용지를 쉽게 넣을 수 있는 사용상의 장점을 제공한다. 여러 장을 한번에 넣을 수 없는 점은 아쉽지만, 서랍식 트레이보다 우선적으로 동작하기에 급하게 특수 용지나 봉투, 엽서 등에 인쇄할 때 유리하다. 또 잘 이용하면 수동이긴 하지만 양면 출력 용도로도 사용이 가능하다.
전면 상단 커버를 열면 용지 걸림이 발생했을 때 사용하는 것이 아님을 알리는 그림 안내문과, 안쪽의 손잡이가 하나 더 보인다. 손잡이를 잡고 앞으로 잡아당기면, 마치 서랍처럼 토너 및 드럼 유니트가 쭈욱 빠져나온다. 토너·드럼 일체형 카트리지는 마치 서랍에서 서류철 꺼내듯 쉽게 분리 및 장착이 가능해 관리가 용이하다.
서랍식으로 한번에 토너·카트리지를 꺼낼 수 있는 것은, 한번에 C/M/Y/K 4가지 색상을 한번에 인쇄하는 ‘인라인 프린팅 기술’을 가용하기 때문. 이를 통해 내부 프린터 내부 구조는 단순화시켜 소음은 줄이면서도 더욱 고품질 출력이 가능하다는 것이 HP 측의 설명이다. 물론 용지 순환 구조도 단순해져 용지 걸림 또한 줄어든다.
일반적인 용지 걸림은 전면 상단 커버가 아닌, 급지 슬롯 하단과 뒷면 커버를 열어서 해결할 수 있다. 그림으로 간결하지만 알기 쉽게 설명이 돼있어 용지 걸림 문제를 쉽게 해결할 수 있다.
프린터의 오른쪽 뒷면에는 LAN 포트와 USB 2.0포트가 장착돼 있으며, 왼쪽 뒷면에는 전원 입력단자와 스위치가 달려 있다. 인터페이스 단자들과 전원 단자/스위치가 한쪽에 몰려있지 않는 것은 약간 아쉬운 점.
CP1518ni는 네트워크 프린팅을 지원하는 모델이다 보니, 넉넉한 내장 메모리는 필수다. 기본적으로 CP1518ni는 96MB의 내장 메모리를 제공하고 있지만, LAN 및 USB 포트 옆에 메모리 확장 슬롯이 달려있어 최대 352MB까지 용량 확장이 가능하다.
| 본격적인 이미징 프린팅을 위한 컬러 레이저 프린터 |
설치는 손쉽게 할 수 있으며, 전원을 넣고 인쇄 준비가 되면 조작부의 LCD 표시창에 현재 남은 색상별 토너 양이 표시된다. 일일이 드라이버의 제어판을 통해 확인하지 않고도 토너 잔량을 확인할 수 있는 점은 프린터의 유지관리 편의성을 더욱 높여준다. 네트워크 연결 시에는 토너 잔량과 더불어 IP주소 정보가 번갈아가며 표시된다.
앞서 밝힌 바와 같이 CP1518ni의 가장 큰 특징은 ‘카드 리더를 장착한 컬러 레이저 프린터’라는 점이다. 이를 통해 일반적인 디지털 카메라에서 사용되는 저장 매체인 다양한 메모리 카드를 직접 프린터에 연결해 PC 없이도 사진을 출력할 수 있게 해준다. 물론 픽트브리지 포트도 제공하고 있으므로, 케이블만 있다면 카메라를 직접 연결도 가능하다.
메모리 카드를 슬롯에 꽂으면 녹색 표시등이 켜지며 카드에 저장된 포토 이미지들을 읽어들이게 된다. 또 전면 조작부의 표시창에도 포토 메뉴가 활성화돼 사진 출력 준비를 알린다.
하지만 CP1518ni에는 사진을 직접 보고 선택할 수 있는 디스플레이가 없다. 그렇기 위해 CP1518ni에는 인덱스 출력 기능을 제공한다. 간단한 조각그림 형태로, 메모리 카드에 저장된 포토 이미지의 파일명과 촬영 날짜 등을 함께 출력해 주는 것. 사진별로 번호 순번이 부여되므로, 원하는 사진의 번호만 입력하면 바로 출력할 수 있다.
원래는 간편한 사진 출력을 위한 인덱스 출력 기능이지만, 급하게 사진 목록이 필요할 때 별도의 프로그램 없이 간편하게 사진 인덱스를 만들 수 있어 이 기능 자체만으로도 유용하게 활용할 수 있다.
CP1518ni의 출력 속도는 흑백 최대 12ppm, 컬러 최대 8ppm으로 고속 출력을 지원하는 제품은 아니다. 하지만 CP1518ni가 내세우는 강점은 출력 속도가 아닌, 컬러스피어 토너 기반의 고품질 출력물이다.
실제로 CP1518ni의 컬러 이미지 출력물은 기존 일반 컬러 레이저 대비 더욱 우수한 출력 품질을 보여주고 있다. 여전히 전문용도의 잉크젯 포토프린터의 출력물에 비해서는 다소 처지지만, 일반 4색 잉크젯 프린터와 비교하면 동등하거나 그 이상의 출력물을 보여주고 있는 것. 레이저 프린터 특유의 용지 종류를 크게 가리지 않는 점과, 컬러 레이저 특유의 인쇄물의 광택은 출력물을 더욱 고급스럽게 만들어주고 있다.
출력물을 자세히 들여다볼수록 출력 품질의 우수함이 더욱 드러난다. 예전의 컬러 레이저 프린터의 출력물에서 볼 수 있던 규칙적인 망점을 거의 볼 수 없을 정도인데, 특히 토너 입자가 거의 눈에 띄지 않고 고르고 정밀한 색 분포를 가지고 있음을 보여줘 컬러스피어 토너의 우수함을 새삼 엿볼 수 있었다. 직접 사진 출력을 위한 카드 리더기 및 픽트브리지 포트의 지원은 이러한 우수한 출력 품질을 가지고 있었기에 가질 수 있었던 자신감의 표현이라 할 수 있다.
◇ 이미지 출력이 잦은 개인은 물론, 소호용으로 적합한 제품 = 최근 HP는 컬러스피어 토너의 발표와 함께 프린터 마케팅 활동도 활발하게 진행하고 있다. CP1518ni의 동생격이라 할 수 있는 컬러 레이저젯 CP1215에 대해 대대적인 체험 행사를 진행하고 있는 것이 그 대표적인 예다.
사실 CP1215와 CP1518ni는 같은 토너를 사용하는 형제 제품이다 보니, 출력속도나 인쇄 품질에서 차이가 없다. 다만 부가 옵션의 유무(네트워크 프린팅 기능, 카드 리더기 등)로 인해 사용 목적에서는 다소 차이가 생기게 된다.
CP1215가 완전히 개인용 프린터임을 강조하고 있다면, 전면 카드 리더기를 제공하는 CP1518ni는 이미지 출력이 잦은 전문가들을 위한 제품이라 할 수 있다. 또 네트워크 프린팅 기능을 제공해 단순 개인용이 아닌 소호용 프린터로도 활용할 수 있다.
어쨌거나 CP1518ni와 그 형제 제품들의 가장 큰 의의는 컬러 레이저 프린터의 출력 품질을 한 단계 더 끌어올렸다는 평가를 받은 데 있다. 머지않아 컬러 레이저 프린터가 포토 잉크젯마저 완전히 따라잡을 날이 올 것임은 분명하다. 그러한 사용자들의 ‘바램’에 HP는 컬러스피어 토너와 훌륭한 인쇄품질로 답했다. 꿈의 현실화에 한 발짝 더 다가선 것이다.
한편으로, 추후 컬러 레이저 프린터 시장의 흐름이 단순 가격이나 출력 속도, 크기경쟁에서 ‘출력 품질 경쟁’으로 이행될 것임을 예측할 수 있다. HP 컬러 레이저젯 CP1518ni와 그 형제들은 그러한 시대의 서막을 알리는 신호탄과 같은 제품이라 할 수 있겠다.
