컬러 레이저 프린터가 등장한 지도 상당한 시간이 흘렀다. 초창기 컬러 레이저 프린터들은 덩치도 크고, 속도도 엄청나게 느려 A4 용지를 한 장 출력하는데도 수분이 걸리기도 했다.
하지만 기술의 발달로 컬러 레이저 프린터의 크기는 갈수록 작아지고, 그 출력속도도 빨라졌다. 지금에 이르러서는 흑백 레이저 프린터와 별반 차이가 없을 정도로 발전한 것.
크기도 크기지만, 단색 출력만 하는 흑백 레이저와 달리 4개의 색상으로 출력하는 컬러 레이저는 복잡해지는 구조로 인해 고속 출력이 쉽지 않을 것이라 예상할 수 있다.
그럼에도 불구하고 최근 컬러 레이저 프린터의 출력 속도는 흑백에 버금갈 정도로 빨라졌는데, 대체 어떤 기술이 그것을 가능케 했는지 궁금할 따름이다. 컬러 레이저 프린터의 고속 출력의 비결은 바로 ‘싱글패스 프린팅’이라는 기술에 숨어있다.
◇ 기존 컬러 레이저 프린터의 4패스 프린팅 = 레이저 프린터의 인쇄 원리는 조금만 관심이 있는 사람이라면 어느 정도 알고 있을 정도로 널리 알려져 있다. ①광감 드럼에 레이저로 출력 이미지를 그리면 ②그 이미지 부분에만 토너가 묻고 ③그것을 그대로 종이에 옮긴 뒤 ④열로 융착시켜 출력하는 것이 레이저 프린터의 인쇄 방식이다.
그렇다면 컬러 인쇄의 경우는 어떨까? 잉크젯 프린터나 레이저 프린터나 기본 원리는 같다. 하나의 점에 사이안(C), 마젠타(M), 옐로우(Y), 블랙(K)의 각 색을 필요한 만큼 뿌려주어 혼합해 원하는 색을 만들어내는 것이다. 잉크젯 프린터의 경우 그냥 출력 용지 위 하나의 점에 서로 다른 색깔의 잉크를 뿌려주면 끝이지만, 레이저 프린터의 경우는 그게 쉽지 않다. 카트리지 내의 토너가 용지로 직접 뿌려지는 것이 아니라 드럼 표면을 한 번 거쳐 용지로 인쇄되기 때문이다.
게다가 잉크 헤드가 직접 움직이는 잉크젯 프린터와 달리, 토너와 드럼이 제 자리에 고정된 레이저 프린터는 같은 위치의 점에 다른 색을 넣기 위해 다른 방식을 사용해야 한다.
그러한 문제를 지금까지의 프린터는 4패스 방식을 통해 해결하고 있었다. 하나의 감광 드럼으로 각 색상별 이미지 상을 각각 인쇄함으로써 한 장의 이미지를 출력하는데 내부적으로 4번의 인쇄 과정을 거치는 방식이다. 단순 비교만 하더라도 흑백 레이저에 비해 훨씬 느려질 수밖에 없다.
4패스 프린팅 방식 설명 동영상
◇ 각 색을 따로 출력해 고속 인쇄를 가능케 한 싱글 패스 프린팅 = 최근 주력 PC들은 단일 코어의 CPU가 아닌 다중 코어의 CPU를 사용한다. 하나의 일을 분산 처리해 더욱 빠른 업무 처리 능력을 보여주는 것이 바로 다중 코어 CPU다.
컬러 레이저 프린터에서 고속 출력 프린팅을 가능케 한 싱글패스 프린터도 병렬 처리 구조를 이용해 속도를 높였다. 각 색상별 감광 드럼을 각각 설치하고, 이를 종이가 통과하며 단번에 인쇄되게 함으로써 더욱 빠르게 인쇄할 수 있게 한 것.
한 번 출력에 4번의 인쇄 과정이 들어가는 기존 4패스 방식과 달리, 한 번 출력에 각 색상별로 1번의 인쇄과정만 필요하기 때문에 인쇄 속도를 흑백 레이저 수준으로 끌어올릴 수 있었다.
싱글패스 프린팅 기술 설명 동영상
싱글패스 프린팅 기술은 단순 속도 이외의 장점도 가진다. 용지의 입력에서 출력까지의 과정이 평면상에서 일직선으로 이뤄지기 때문에 단일 페이지의 인쇄뿐만 아니라 다양한 두께의 특수 용지, 한쪽으로 긴 특수 배너 용지도 더욱 안정적으로 빠르고 쉽게 출력할 수 있게 된다. 다음 인쇄까지 대기시간도 짧아 빠른 연속 출력도 가능하다.
특히 한국오키시스템즈의 컬러 레이저 프린터들에는 싱글패스 프린팅 기술에 멀티레벨 LED 기술이 더해진 ‘싱글패스 LED’방식을 사용하고 있다. 싱글패스 방식의 빠른 인쇄 속도에 오키 고유의 멀티레벨 LED 기술이 더해져 더욱 빠른 속도에 뛰어난 인쇄품질을 동시에 만족하고 있다.
※관련기사 : 멀티레벨 LED 기술, 레이저 출력물에 어떤 변화 줄까?
싱글패스 LED 프린팅 기술을 사용하는 한국오키시스템즈의 C8800n의 경우 A3 프린터임에도 불구하고 마치 흑백 프린터에서 출력하는 듯 빠른 속도를 자랑하고 있다.
오키 C8800n A3 프린팅 테스트
