아이팟의 터치식 UI를 그대로 옮겨간 듯한 애플의 아이폰은 미국 시장에 처음 출시되기 전부터 일반인들에게 지대한 관심을 받았다. 그 동안 볼 수 없었던 혁신적인 스타일의 휴대전화 UI를 탑재했던 것도 그 이유이지만 사용상의 편리성이나 애플리케이션의 확장성이 판에 박힌 듯한 종전 휴대전화에 비해 월등히 뛰어났기 때문이다. 만약 이러한 아이폰이 국내에 출시된다면 그 반응은 어떠할까?
그 토록 높은 반응을 받았던 것이 아이폰이고, 출시 지역이나 통신사를 선택하는데 있어서도 좀처럼 마음을 열지 않았던 것이 애플이었다는 점을 감안할 때, 애플 사용자들은 희소성이나 단말기의 우수성 때문에 자부심이 대단했다.
◆ 전 세계에 출시 소식 전하는 아이폰, 하지만 한국과 일본은?
그러던 아이폰이 최근 전 세계 주요 국가에 출시가 될 전망이다. 보다폰과 오렌지 등 전 세계적인 통신망을 갖춘 통신사들이 다양한 국가에 이들 제품을 공급한다고 얼마전 밝힌바 있다. 이 같은 이유로 벌써부터 관련 국가들의 소비자들은 단말기 구매를 위한 '총알' 장전에 열을 올리고 있다.
하지만 출시 지역이 이처럼 넓어지고 있음에도 불구하고 한국과 일본 시장에 아이폰이 출시된다는 구체적인 소식은 아직까지 전해지지 않고 있다. 가장 유력한 아이폰의 출시 통신사는 한국의 KTF와 일본의 NTT DoCoMo가 되겠지만 종전 아이폰이 2G 방식인 점, 3G 모델에 대한 구체적인 출시 일자가 정해지지 않은 점 등은 한국과 일본 소비자들이 아이폰을 좀더 늦게 만날 수 있을 것이라는 추측을 하게 한다. 실제로 A 통신사는 아이폰의 '망 연동 테스트'도 진행중이라는 소식이 전해지고 있는데, 해당 제품의 방식이 2G인지 3G인지는 알려지지 않았다.
최근 한국과 일본 시장의 경우 WCDMA 단말기의 비중이 높아지다보니 종전 주력이던 2G 아이폰을 그대로 들어오게 될 가능성은 희박하며, 3G 방식의 제품이 유통의 대상이 될 것으로 보인다.
◆ 아이폰의 성공 가능성은?
그렇다면 실제 아이폰이 한국 시장에 출시된다면, 그 성공 가능성은 얼마나 될까?
단말기의 판매량은 실제 제품이 유통 라인에 들어선 후에야 판단할 수 있는 것이겠지만, 기존 아이팟의 국내 반응을 감안할 때 그렇게 폭발적인 모습은 보이지 못할 것이라 판단한다.
유독 한국 시장은 국산 브랜드 제품에 대한 반응이 뜨겁다. 1억대 이상이 판매된 애플의 아이팟은 일반인들의 입에 자주 오르내리긴 했으나 한국 시장에서 큰 빛을 보지 못했다. 삼성전자 YEPP과 레인콤의 아이리버의 입지가 그 만큼 독보적이기도 했거니와 아이팟이 가진 기술력을 선점 업체들도 어렵지 않게 따라잡을 수 있었다. 한국 시장이 MP3 플레이어의 종주국이었던 점도 큰 영향을 줬다.이 같은 분위기가 휴대폰 업계에도 비슷하게 적용될 것으로 예상된다.
프라다 폰이 출시되기 이전만 하더라도 한국 시장은 '터치폰' 과 관련된 시장이 미성숙한 상황이었다. 터치폰은 단말기의 크기가 당시 유행하던 슬림형 단말기와 달리 투박한 형태였고, PDA폰, 스마트폰에 대한 소비자들의 관심도 역시 그리 크지 않았기 때문이다.
하지만 프라다 폰의 등장과 뷰티폰의 약진, 햅틱폰의 단시간 판매량 10만대 돌파 등의 분위기에서도 알 수 있듯이 터치스크린을 탑재한 단말기의 인기가 급상승했다. 아직 아이폰은 들어오지도 않았는데, 동일한 시장을 이미 국내 브랜드 제품들이 선점을 해버렸다는 말이다. LG전자 같은 경우에는 싸이언의 슬로건을 '터치 더 원더'로 바꾸며 관련 시장에 대한 집중력을 더욱 높이고 있다. 사정이 이렇다보니 설령 우수한 UI와 기능을 갖춘 아이폰이 국내에 상륙한다 해도 그렇게 큰 빛을 발하지 못할 것으로 보인다.
물론 단말기의 판매량은 관련 제품을 유통하는 '이동통신사'가 그 제품에 얼마나 힘을 싣어주느냐도 중요한 요소다. 아이폰이 특정 통신사의 주력 제품이 된다면, 해당 단말기에 실리게 되는 '보조금'이나 '지원금'은 상당히 클 수 있고 이를 무기로 제품의 판매량이 극대화 될 가능성도 분명 존재한다.
하지만 제 아무리 아이폰이라 할지라도 한국 시장의 터줏대감이라고 할 수 있는 삼성전자와 LG전자의 큰 벽 앞에서 얼마나 힘을 발휘할 수 있을지는 지켜볼 문제다.
이와 관련 업계의 한 관계자는 "우수한 기능의 단말기가 국내에 출시된다는 것은 종전 시장에서 높은 판매량을 보이고 있는 업체에 위협적인 요소인 것은 분명하다"며 "하지만 그렇다고 해서 해당 시장에 대한 장악력을 높이는 부분은 상당히 어려운 요소이기 때문에 시장이 흘러가는 모습을 지켜볼 필요가 있다고 본다"고 말했다.
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