TV와 만화책 속에서 보아온 개구리들이 온라인 게임 시장마저 점령할 기세다. 4월 17일부터 20일까지 '케로로 레이싱'의 1차 클로즈드베타 테스트가 끝자나마자 곧바로 24일부터 '케로로 파이터'의 프리오픈베타 테스트가 이어져 인기몰이에 나섰기 때문이다. 캐주얼 레이싱 게임의 차기 주자라는 평가 속에 성공리에 테스트를 마친 '케로로 레이싱'에 이어 '케로로 파이터'는 주말 내내 웹 방문자 20만 명, 회원 가입수 3만 명이라는 고무적인 경과를 이끌어내는 데 성공했다.
구름 인터렉티브(대표 박영수)가 서비스하고 투니버스가 개발한 '케로로 레이싱'과 '케로로 파이터'는 만화책과 애니메이션으로도 유명한 '개구리중사 케로로'를 소재로 한 온라인 게임이다. '케로로' 시리즈를 비롯하여 새로운 차기작들을 통해 2008~9년 정상급 게임 포털을 갖춘 회사로 거듭나기 위한 준비를 진행 중인 구름 인터렉티브의 배명희 기획전략사업부 실장을 만났다.
구름 인터렉티브 기획전략사업부 배명희 마케팅 실장
◇ 게이머들이 접근하기 쉬운 게임, '케로로' 시리즈의 시발점
'케로로 파이터'의 프리오픈베타 테스트가 성공적으로 끝났기 때문인지 배명희 실장의 첫 모습은 무척 고무된 모습이였다. 최근 캐주얼 온라인 게임 시장이 이렇다할 성과를 거둔 작품이 없어, 이번 테스트를 진행하면서 회사에서도 무척이나 조심스러운 입장이였다면서도 내심 좋은 결과에 만족하는 눈빛이였다.
“사실 캐릭터를 소재로 게임을 만들게 되면 많은 부담을 가지게 됩니다. 무에서 유를 창조하는 것이 아니다보니, 캐릭터가 가진 명성을 게임으로 제대로 표현해내지 못할까라는 부담이 작용하기 때문이죠. 특히 '개구리중사 케로로'의 경우 한국을 비롯해 대만, 중국 등 7개국에서 애니메이션이 방영되는 등 폭넓은 인기를 지니고 있습니다. 온라인 게임으로 다시 재탄생하는 '케로로' 시리즈를 과연 어떻게 서비스할 것인가에 대해 해외에서도 높은 관심을 가지고 있습니다.
작품에 대한 높은 관심도는 '케로로 파이터'의 테스트 서비스가 진행하는 동안 중국 등 해외 바이어들이 서비스 내용을 확인하기 위해 다방면으로 연락할 정도로 좋은 편이였다. 얼마 전 테스트를 진행한 ‘케로로 레이싱’은 테스트 전부터 높은 평가를 받았다고 한다.
“'케로로 레이싱'은 게이머들의 접근을 용이하기 위해 난이도를 각별히 신경 썼습니다. 사실 기존에 선보였던 많은 캐주얼 레이싱 게임들이 저연령층 유저들이 하기에는 어려운 부분이 많았습니다. 캐릭터와 같은 트랜드성에만 신경 쓴 채 정작 초보자와 상급 유저의 격차를 벌여놓아 벽이 만들어진 셈이죠. 유저들이 게임을 즐기기 위해 무조건 어렵게 만드는 것이 대안은 아니라고 생각합니다. 정말 게임이 가진 재미를 유저에게 제대로 전달하기 위해선 트랜드도 중요하지만 적절한 난이도를 통해 쉽게 친근감을 가질 수 있도록 보여주는 것이 중요하다고 봅니다.”
이러한 전략적 시도는 4월 말 시험 기간임에도 불구하고 '케로로 레이싱'과 '케로로 파이터'에 폭발적으로 유입된 테스트 유저들의 모습에서도 성공적인 결과를 이끌어내는 원동력으로 작용했다.
“사실 내부에서도 학생들의 시험 기간에 이렇게 모험을 걸어야 하는가라는 고민도 많았죠. 하지만 탄탄한 컨텐츠와 더불어 게임을 처음 하는 분들도 쉽게 적응할 수 있는 부분들이 전략적인 면에서 좋은 결과를 이끌어낸 것 같습니다. 앞으로의 개발에서도 캐릭터에 의존하는 것이 아니라 게임에 대한 진정성을 높이고 보다 재미있는 게임을 만드는 데 최선을 다하겠습니다.”
원작 캐릭터의 코믹함을 게임으로 잘 표현했다는 평가를 받은 '케로로 파이터'
◇메이드 인 코리아로서의 '케로로', 케로로 월드가 멀지 않았다
회사에서도 '케로로' 시리즈에 대한 기대감이 높다. 배 실장은 이미 개발사인 투니버스와는 TFT(특별 전담 팀)이 구성되어 활발한 움직임을 보이고 있으며, 이미 선보인 2개 작품 외에 차기작들에 대한 아이디어 논의도 진행되고 있는 중이라고 밝혔다.
“아직 장르에 대해 정해진 것은 없습니다. 일부에서 이야기되고 있는 총 4종류의 '케로로' 시리즈는 이미 서비스에 들어간 두 작품을 제외하면 확정된 것은 없는 상태입니다. 작품의 수 또한 정해진 것도 아니구요. 다만 '케로로' 시리즈에 대해 투니버스가 모든 판권 부분을 해결하고 개발을 진행하는 만큼, 무한한 가능성을 가지고 원작을 온라인 게임화할 수 있는 것은 장점이겠죠.”
이미 원작을 소재로 2개의 온라인 게임이 선보였지만, 향후 라인업이 확충되면 이를 하나의 월드에서 접근할 수 있는 부분도 고려중이라고 배실장은 밝혔다.
“케로로 월드라고 해야할까요? '케로로'를 소재로 한 온라인 게임을 한 곳에서 모두 만나보게 하면 좋을 것 같아요. 개발 중이거나 선보인 게임들 모두 원작의 이미지를 살리면서 초보자들이 부담없이 즐길 수 있는 방향을 고려하고 있기 때문에 좋은 반응을 얻어낼 수 있지 않을까 생각합니다.”
자체 개발 브랜드가 아닌 일본 컨텐츠를 국산 기술력으로 개발한다는 부분에 대해 일부에서 부정적인 시각을 보는 부분에 대해선 배실장은 '메이드 인 코리아'로서의 브랜드를 강조했다.
“제가 대학교 다닐 때 휠라코리아의 윤윤수 회장이 메이드 인 코리아로서의 상품에 대한 강의를 한 적이 있습니다. 휠라코리아를 통해 나오는 모든 상품이 원단에서 판매까지 한국에서 진행되는 만큼 무조건 외산 브랜드로 볼 것이 아니라 메이드 인 코리아로서의 가치를 인정해달라고 한 것이였죠. '케로로'를 무조건 일본 작품으로 배척할 것이 아니라 우리의 기술력을 통해 만들어진 작품이 전 세계에 뻗어나갈 수 있는 방향으로 보아주시면 장점이 더욱 돋보이지 않을까 싶습니다.”
◇ 뜬 ‘구름’이 아닌 3대 게임포털로의 진입 이뤄낼 것
지난 2007년 출사표를 던진 구름 인터렉티브는 업계에서 다국적 연합군이라는 평가를 받았다. 꾸러기 소프트를 비롯해, 노아 시스템, 손노리 등 내놓으라할 업체들이 모여 하나의 법인을 설립한 것은 당시 업계에도 적지 않은 파장을 일으켰다. 배실장은 '브리스톨 탐험대' 이후 '케로로' 시리즈를 내놓긴 했지만, 구름이 보여줄 것들은 아직 많다고 밝혔다.
“2년 동안 구름이 많은 걸 보여드리지 못한 것을 이젠 속 시원히 해결해드릴 수 있지 않을까 싶네요.(웃음) 5월에 새로운 새 작품을 선보이는 것은 물론 내후년까지 다양한 작품들을 선보일 겁니다. 아직 많은 것을 알려드릴 순 없지만 충분히 내부적으로도 좋은 평가가 나온 작품들인 만큼 기대감도 큽니다. 한국 3대 게임 포털로 등극하는 것이 저희의 최종 목표입니다.”
