동급 제품 가운데 디자인으로 따라올 수 있는 제품은 없다는 평이다. 그렇다고 해서 성능이 뒤지는 것도 아니다. 베타뉴스에서 진행한 어워드 설문조사에서 당당히 순위권에 들어갈 정도로 사용자들 사이에서는 당당히 인정받고 있다.
디자인과 기술력 그리고 최근에 5년으로 연장시킨 사후지원까지. 할 수 있는 것은 모두 갖춘 유무선 네트워크 기기. 바로 에스디티정보기술에서 내놓은 지오(ZIO) 제품을 업계에서는 위와 같은 문구로 평하고 있다.
지난 7월 7일 창립 9주년을 맞은 에스디티정보기술을 찾아가 봤다.
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△ SDT정보기술 이성훈 대표이사
사실 에스디티정보기술의 역사는 9년이라는 단어로 설명하기에는 부족할 정도로 길다. 처음으로 회사가 설립된 것은 93년 경. 네트워크장비 유통으로 출발한 회사는 외국계 브랜드의 장비를 대신 홍보할 정도로 실력은 인정받았다고 한다. 하지만 자제 브랜드 없이 남의 브랜드만 키워주다 보니 알아주는 사람이 없었다는 남모른 사연이 있었다는데…….
이어 조은(Jueon)이라는 자체 브랜드를 뒤늦게 만들었으나, 2개의 회사가 한 가지 브랜드를 가지고 경쟁해야 하는 구조는 성장하는데 한계를 만들었고, SDT정보기술은 당시 중요한 결단을 내리게 된다. 독자 브랜드를 과감히 버리고, SDT정보기술의 자체 브랜드를 만들기로 결정을 내린 것.
이러한 결정을 내렸던 시기가 바로 98년. SDT정보기술이 독자 회사로 분사를 하면서 지금의 이성훈 이사가 대표로 취임하던 시기다. 창립 9주년을 결정짓게 된 이 시기의 선택은 오늘날의 SDT정보기술을 만드는데 일등공신 역할을 했다.
하지만 93년 함께 시작한 모기업과의 결별을 선언하고 독립 기업으로 시작하던 시기는 누구에게나 어려웠던 IMF 시기였다.
“주변에서 다들 ‘무모한 도전이다.’며 만류했습니다. 대기업도 무너지던 시기에 벤쳐 업체가 성장한다는 것은 힘들다고 판단했겠죠”
이러한 주변의 우려에도 불구하고 SDT정보기술은 IMF를 기반으로 급성장했다. IMF를 겪으면서 게임방 시장이 생겼으며, 규모 또한 상상을 초월할 정도였다는데, 그 결과 SDT정보기술은 1달 만에 1억 5천만 원의 매출을 올렸으며, 반년 만에 15억 원의 매출을 기록해 안정된 회사 기반을 잡는데 성공한다.
“남의 일 하기 싫어서 만든 내 브랜드가 지오입니다. IMF 위기를 우리는 기회로 만들었고, SDT정보기술의 지오브랜드는 네트워크 제품 가운데 당당히 인정받는 명품 브랜드가 됐습니다”
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◇ 9년간 실행한 다섯 가지 결정 = SDT정보기술이 처음으로 독자 사업을 시작하던 98년 이후로 이성훈 대표이사는 먼 훗날을 위해 몇 가지 중대한 결정을 하게 된다. 제품을 수입해 팔던 경험으로써는 기술력이 전무했기 때문에 경쟁력을 갖추기가 쉽지 않다고 판단했기 때문이다. 더구나 IMF 이후로 급성장하기 시작한 지오브랜드를 지속적으로 성정시키기 위해서라도 변화는 필수적이었다.
이성훈 대표이사가 첫 번째로 선택한 것은 다름 아닌 브랜드 마케팅이다.
“브랜드를 키우고 알리겠다는 것에 초점을 맞췄습니다. 제품을 싸게 많이 파는 것도 중요했지만 그 보다는 우리 브랜드의 이미지를 제대로 알리기 위해 노력을 했습니다.”
이성훈 대표이사는 당시 SDT정보기술의 브랜드 마케팅은 가장 성공했다고 평했다. 단순히 제품을 수입해 팔던 회사라는 이미지가 아닌 기술력을 갖춘 우리 기업을 만들기 위해 애쓴 결과 3년이 지나면서부터 효과가 나타나기 시작했다는 것이다. 그리고 곧바로 자체 디자인을 위해 투자를 시작했다. 즉 두 번째로 선택한 것이 디자인이라는 말이다.
“디자이너를 뽑아서 박스 디자인부터 시작했습니다. 우리의 고유 디자인을 가진 제품을 내놓고 싶었습니다. 전 세계에서 우리만이 가지고 있는 제품이라는 것을 알리기 위해서 우리의 디자인은 꼭 필요했습니다.”
한 가지 계획을 실천에 옮기고, 결실을 맺고 다시 새로운 계획을 옮기는 과정을 SDT정보기술은 9년간 실행해왔다고 강조했다. 창립 9주년 이라는 의미가 바로 ‘9년간 차분히 계단을 밟아 올라왔다’는 표현이라는 것. 9년간 뒤도 안보고 쉴 새없이 달려온 결과 오늘날의 SDT정보기술이 된 것 같다고 이성훈 대표이사는 말했다.
한편 SDT정보기술은 자체 디자인이라는 결정 이후로 ‘사용자가 원하는 기능을 갖출 것’ ‘직접 생산 하는 기술력 확보’ 라는 타이틀을 연이어 내걸고 진행했으며, 오늘날 출시되는 제품은 자체 기술력을 바탕으로 설계와 생산까지 SDT정보기술이 했다는 것을 강조했다.
“내가 할 수 있는 것부터 했습니다. 능력이 안 되면 아웃소싱을 주고, 그렇게 해서 경험을 쌓고 노하우를 만들었습니다. 처음부터 모든 것을 다 할 수 없었기에 최선의 선택을 했습니다.”
◇ 오너는 미래를 준비하고, 현재는 직원에게 맡겨라 = 9년간의 꾸준한 성장 이면에는 시련도 있었다. 98년 이후로 꾸준한 성장은 스스로를 현실에 안주하게 했고, 그 결과 미래에 대한 준비를 게을리 한 것이 곧바로 시련으로 이어졌다고 한다. 1~2년간 계속된 힘든 시기를 겪으면서 이성훈 대표이사는 한 가지 결심을 내렸다.
“‘오너는 미래를 준비해야 하고, 현재는 직원에게 맡겨라.’ 현재에 오너가 얽매여 있으면 미래가 망가진다는 것을 당시 경험을 통해 깨달았습니다.”
네트워크 호황기가 계속되리라는 예상이 빗나가고 2001년도부터 포화 상태가 되자 SDT정보기술도 같이 힘들어졌다고 한다. 현실에 안주하는 사이에 미래에 대한 준비가 소홀해졌고 그 결과 경쟁에서 도태된다는 것을 알게 된 이성훈 대표이사는 그 뒤부터 직원들의 소중한 의견을 자주 듣게 됐다고 한다.
인터뷰를 진행한 당일에도 회의를 진행했으며, 회의에서 나온 직원들의 의견을 귀담아 들어 분류하고 실행에 옮기는 등 최종적인 결정에만 본인이 참여하는 등 자신은 현재가 아닌 미래에 대한 준비만 한다고 말했다. 오너가 현실에 얽매여 있으면 회사의 미래를 좌우할 경쟁력을 갖추기가 힘들어진다는 판단에서다.
◇ 5년 A/S ‘자신감의 표현’ = SDT정보기술은 얼마 전 A/S를 5년으로 확대 실시했다. 일반적인 제조사가 선택한 1년이나 최대 3년이 아닌 그 보다 긴 최대 5년간의 무상 A/S를 확대 실시하면서 최 장기간의 A/S를 하겠다고 선언한 것이다. 이 같은 선언 뒤에도 9년간의 결실이 좌우했다고 설명했다.
이성훈 대표이사는 창립 9년이라는 시기가 헛되이 보낸 시기가 아닌 오늘날 SDT정보기술을 만든 시기라는 것을 또 한 번 강조했다. 계단을 올라가듯 계단을 하나씩 밝아 올라왔다는 것이다. 기술 없이 사람만으로 시작한 단점을 보완하기 위해 9년간 자체 기술력 확보를 위해 준비해 달렸으며 그 결과 오늘날 SDT정보기술은 자체 생산까지 가능한 네트워크 전문 회사로 태어났다고 말했다.
물론 A/S 5년도 이러한 기술력 확보를 의미하는 대목이라는 설명이다. 설계와 생산을 하면서 구축된 노하우는 제품에 대한 신뢰감으로 이어졌고, 5년이 아닌 10년을 써도 고장 나지 않을 제품을 만든다는 생각으로 만들어진 제품이라는 것이다. 자체 테스트에서도 5년 그 이상의 시기가 지나도 튼튼하게 움직인다는 결과가 나왔기에 5년이라는 결정을 내렸다고 말했다.
“제품을 만들 때 엔지니어 적인 제품이 아닌 사용자 입장에서 생각합니다. 만든 사람 입장에서는 좋은 제품이라고 생각하지만 사용자는 불편하다고 느낄 수 있기 때문이죠. 개발자의 욕심에 의해서 제품을 만드는 우를 범하지 않기 위해 노력하고 있습니다.”
◇ 직원이 자랑스럽게 생각하는 회사 = SDT정보기술에서 근무하는 직원의 대다수는 5년 이상을 회사와 함께 했다. 창립 9주년을 맞은 회사라는 것을 감안하면 대부분의 직원이 회사의 운명과 자신의 운명을 함께 해왔다는 것이다. 이성훈 대표이사는 회사가 잘 되기 위해서는 인재경영이 중요하다는 것을 강조했다.
처음 회사가 시작하면서 세웠던 정신을 그대로 이어가기 위해서는 함께 했던 직원들이 잘 따라줘야 가능하다는 것이다. 회사 설립 초기에는 무척 어려워 급여도 기본급밖에 줄 수 없었지만, 안정된 지금은 최고의 대우를 하기 위해 노력하고 있다는 설명이다. SDT정보기술의 경쟁력은 직원이며, 현재의 직원 없이는 더 나은 제품이 나오기 힘들다는 것도 직원에 대한 중요성을 강조하는 대목이다.
“회사는 직원들한테 SDT정보기술에서 일하는 것을 자랑스럽게 생각할 수 있는 분위기를 만들어 줘야 한다고 생각합니다. 회사가 아닌 사회에서도 스스로의 지위 향상이 가능할 수 있도록 회사가 배려하고 대우 할 때 직원도 자부심을 가지고 최선을 가지고 일할 수 있다고 생각합니다.”
탐이
2007/07/14 00:42:19
