미국의 중앙은행인 연방준비제도가 1일(현지시간) 기준 금리를 현행 연간 5.25~5.50%로 또 한 번 동결했다. 인플레이션이 여전히 높은 수준을 유지 중인 데 따른 것이다.

이에 따라 연준의 연내 금리 인하 시작 시점 및 횟수 등에 대한 시장의 '신중론'은 더 확산할 것으로 보인다. 다만 제롬 파월 연준 의장은 금리 추가 인상 가능성은 낮게 봤다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준 금리를 현재 수준인 5.25~5.50%로 유지하기로 만장일치로 결정했다고 밝혔다. 지난해 9월 이후 이날까지 6회 연속 금리 동결이다.

연준의 이번 기준 금리 동결로 한국(연 3.50%)과 금리차는 역대 최대 수준인 최대 2%포인트가 유지됐다.

연준은 이번 결정과 관련, "최근 지표에 따르면 경제활동이 견조한 속도로 계속 확장되고 있다"라면서 "고용 증가세는 여전히 강하며 실업률은 낮은 상태를 유지하고 있다"고 진단했다. 이어 "인플레이션은 지난 1년간 완화됐으나 여전히 높은 수준을 유지하고 있다"면서 "최근 몇 달간 위원회의 물가 목표인 2%로 향한 추가적인 진전이 부족했다"고 평가했다.

실제로 최근 미국의 경제 지표에서 인플레이션이 둔화하는 조짐을 찾기는 어렵다. 연준이 중시하는 인플레이션 지표인 3월 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수는 전년 동월 대비 2.8% 상승, 2월과 같은 증가율을 기록했다. 3월 소비자물가지수(CPI)도 전년 동월 대비 3.5% 오르면서 시장 예상치를 웃돌았다.

블룸버그통신은 선물시장에서는 올해 한 차례 정도의 금리 인하만 예상한다고 전했다.

뉴욕타임스(NYT)는 시장에서는 금리 인하 시작 시점에 대한 전망을 뒤로 미루고 있고 금리 인하 횟수도 한두 차례로 예상하며 연준이 연내 금리를 인하하지 않을 가능성도 예전보다 커졌다고 보도했다.

시장 일각에서는 연준 회의 전에 금리 인상 가능성도 제기됐으나 파월 의장은 그 가능성은 부인했다.

다만 연준은 이번 회의에서 6월부터 연준이 보유 중인 채권을 매각하거나 만기 후 재투자하지 않는 식으로 시중 유동성을 흡수하는 양적긴축(QT) 속도를 줄이기로 결정했다.

연준은 보도자료에서 "6월부터 월별 국채 상환 한도를 월 600억 달러에서 250억 달러로 축소해 보유 증권의 감소 속도를 줄일 것"이라면서 "기관 부채 및 주택저당증권(MBS)에 대한 월 상환 한도는 350억달러로 유지하고 이 한도를 초과하는 원금 상환액은 국채에 재투자하겠다"고 밝혔다.

연준이 양적 긴축 속도를 줄이는 것은 그만큼 시장의 유동성을 흡수하지 않겠다는 의미로 금리 상승 압력을 줄이는 효과가 있다. 앞서 연준은 3월 회의에서 양적긴축 속도조절 가능성을 예고한 바 있다.

이날 연준의 금리동결 결정과 금리 인상 가능성 일축에 뉴욕증시 3대 지수는 혼조세로 마감했다. 다우존스30 산업평균지수는 전장보다 87.37포인트(0.23%) 오른 37,903.29에 마감했다.

스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수는 전장보다 17.30포인트(-0.34%) 내린 5,018.39에, 나스닥 지수는 52.34포인트(-0.33%) 떨어진 15,605.48에 각각 거래를 마쳤다.

베타뉴스 박은선 기자 (silver@betanews.net)
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